抗战时期，随着国民政府停发八路军和新四军的军饷，同时加强对陕甘宁边区的经济封锁，我党进一步开展地下经济工作迫在眉睫。

肖林，四川江津（今重庆江津）人，1939年秘密加入中国共产党。他在重庆民生公司工作多年，深受老板卢作孚器重。1941年3月，奉中共川东特委书记廖志高的指示，肖林来到八路军重庆办事处。时任处长钱之光紧握着他的手说：“小肖同志，周恩来同志要找我们谈话。”一会儿，周恩来满面笑容地走了进来，简短地与肖林寒暄了两句便说：“我今天找你俩来就是要商量一件事。之光同志可能知道，党的活动，无论是公开的还是秘密的，都需要大量的活动经费。这些经费从哪里来？不能依靠拨款和支援，还得要我们自己去开辟‘财路’。这就是我找你们商量的事情。”

曾经有这样一群人，他们虽不曾亲自在战场上出生入死，却隐蔽身份潜入敌人的“心脏”，用非凡的勇气和智慧，为党的事业、国家的前途和民族的解放作出了突出的贡献。

最后，周恩来拍板定音：“该项工作党内由钱之光负责指挥，小肖同志专职经营。启动资金由之光同志确定，小肖同志脱离地方党组织关系。”

1941年4。

三人详细讨论了开展此项工作的方案及实施步骤。周恩来接着说：“我们在重庆当然不能像在延安那样去开荒种地、纺纱织布，而要根据国统区的条件，因地制宜地开展我们自己的经济活动……这种经济活动有公开的一面，同一般工商业者一样，合理合法，正当经营。但又有秘密的一面，资金的来源和用途，是不能公开的。”此时，肖林有些疑虑地看着周恩来，周恩来立刻看出他的心思：“不要怕别人说你唯利是图，你赚的钱不是为了个人私利，而是为了党的事业。”

“党需要多少钱，什么时候要？”肖林问道。“党什么时候要就什么时候给，要多少就给多少。”对周恩来的要求，钱之光和肖林郑重地点点头。